Partnernews - De Belgische praline:
klein van stuk, groots van betekenis

Zeg chocolade en de wereld denkt: België. Maar eigenlijk zijn we vooral bekend om onze pralines. Want ook al telen we zelf geen cacao, we weten als geen ander hoe we deze nobele boon omvormen tot de ultieme zoete zonde.   

Wat velen niet weten, is dat de praline haar oorsprong vond in hartje Brussel. Daar creëerde apotheker Jean Neuhaus in 1912 de allereerste gevulde chocoladebonbon. Geen toeval, want zijn van oorsprong Zwitserse grootvader had al sinds 1857 een apotheek waar hij snoepjes verkocht. Wat begon als een manier om bittere pilletjes een smaakvoller jasje te geven, resulteerde in een zachte vulling, omhuld met fluweelzachte chocolade.

Drie jaar later bedacht zijn vrouw, Louise Agostini, ook nog eens de ballotin: een elegante doos die de praline tot luxegeschenk zou katapulteren. Ambacht en finesse gingen vanaf dan hand in hand. 

Cultureel erfgoed in een pralinedoosje

In mei 2025 werd het eindelijk officieel: Brussel erkende het ambacht van chocolatier als immaterieel cultureel erfgoed. En terecht. Want achter elke praline schuilt een verhaal van vakmanschap, terroir en traditie. Die leeft niet alleen voort in gevulde chocolaatjes, maar ook in workshops, bean-to-bar ateliers en belevingscentra verspreid over heel Vlaanderen en Brussel. 

Van origine tot origineel

Vandaag gaan chocolatiers verder dan de klassieke pralinévulling. Ze experimenteren met single origin chocolade uit Madagascar, Sao Tomé of Vietnam, en gebruiken zelfs cacaopulp voor ganaches en gelei. Net zoals bij wijn of koffie weten fijnproevers hun weg intussen naar de juiste cacaoboon te vinden.

Enkele must taste chocolatiers

 ·       The Chocolate Line (Brugge, West-Vlaanderen, en Antwerpen). In een indrukwekkend atelier creëren vader en zoon Dominique en Julius Persoone pralines vanaf hun eigen geteelde cacaoboon in Mexico. Verwacht je aan bijzondere smaakcombinaties en een hoge dosis rock ’n roll.

 ·       The Chocolate Maker (Gent, Oost-Vlaanderen). In het Graffitistraatje roostert Jannes Deduytschaever zijn eigen bonen voor unieke pralines, gemaakt op duurzame wijze.

·       Van Dender (Brussel). Herman Van Dender werkt nauw samen met cacaoboeren in Ecuador die voor hem cacaobonen oogsten, fermenteren en drogen. Deze bonen roostert hij zelf en vormt hij om tot chocolade. Hij deelt graag zijn knowhow van cacaoboon tot praline. 

 ·       Chocoladehuis Boon (Hasselt, Limburg). Patrick Mertens koppelt lokale inspiratie aan internationale finesse in de meest prachtig uitgevoerde en gedetailleerde sculpturen. Een lust voor het oog én de tong.

 ·       Frederic Blondeel (Brussel). Als telg uit een familie koffiebranders was de stap naar het roosteren van cacaobonen snel gezet voor Blondeel. In Koelberg bouwde hij intussen een hub uit die beide liefdes combineert: een koffie meets cacaobranderij, ambachtelijk productiecentrum, winkel en roomijsbar in één. Hij werkt met de beste bonen uit Latijns-Amerika en zuidelijk Azië en kiest voor de fijnste ingrediënten. 

 ·       Zuut (Leuven, Vlaams-Brabant). In deze chocoladeboetiek met degustatiesalon en ijskar kom je zowel verfijnde chocolade tabletten met cacao uit Cuba en Madagascar tegen als patisserie van chocolade. Chocolatier David Van Acker en patissier Pieter De Volder ontmoetten elkaar bij Pierre Marcolini en organiseren een keer per maand een ZUUTE Zondag met een all-in viergangenmenu.

Proeven én beleven

De Belgische praline stopt niet aan de toonbank. Steeds meer ateliers openen hun deuren voor demonstraties, workshops en proeverijen.  

·       The Chocolate Nation (Antwerpen) dompelt je onder in de geschiedenis van cacao en laat je zelf je eigen chocoladecreaties maken. Ook kun je er tal van workshops volgen.

·       Choco Story (Brugge & Brussel). Dit museum brengt de 5000-jarige geschiedenis van chocolade met tal van authentieke artefacten tot leven. Ontdek de oorsprong van cacao duidt en leer het geheim achter mooi glanzende chocolade kennen. Volg workshops en proef van ter plekke gemaakte chocolade. 

·       Bij Chocolates Van Hecke (Merelbeke) krijg je lessen in pralines maken én mag je ze uiteraard proeven. 

·       Bij Van Nueten Chocolates (Knokke-Heist) draait alles rond smaakgelaagdheid en creativiteit.

 ·       Tijdens de ‘Chocolate Trail’ van Vandenbulcke (Heule, West-Vlaanderen) ontdek je hoe deze derde generatie familiechocolatier pralines produceert sinds 1949.

 ·       In Zele, bij Goût Fou, leer je hoe een praline ontstaat, van idee tot doosje. Justine Lanoo en team betrekken je als bezoeker in elke stap van het ambacht en delen hun geheimen in intensieve workshops.

 ·       Bij Sjolaa (Mechelen, Antwerpen) leer je zelf pralines maken in workshops vol technische knowhow én plezier.

 ·       Met pulp, nibs en een stevige portie eigentijdse vrolijkheid maak je bij Chocolatier Anton (Denderhoutem, Oost-Vlaanderen) pralines met een twist.

 ·       Familiechocolatier Centho (Duisburg, Vlaams-Brabant) groeide uit tot internationale smaakreferentie met perfect gedoseerde ganachevullingen.
 

Gault&Millau’s gids naar het zoete walhalla

Gault&Millau België bekroont sinds 2014 jaarlijks de beste chocolatiers van België. De selectie vind je in de chocoladegids op onze website, met favorieten zoals:

 ·       Chocolatier M (Knokke) : de eerste winnaar van de award “Chocolatier van het Jaar”

·       Jitsk (Antwerpen): Plantaardige pralines met een luxueus smaakprofiel.

 ·       Pierre Marcolini (Brussel, Brugge, Antwerpen): Haute chocolaterie.

 ·       Joost Arijs (Gent): Elegantie in zowel vorm als smaak.

 ·       Olivier Willems (Oostende): Een smaakverhaal met de zee als muze.

 Van Brussel tot in Limburg, van pralines opsmikkelen tot praline-ervaring: Belgische chocolade is veel meer dan een lekkernij. Het maakt deel uit van onze cultuur, vormt een zintuiglijk feest en is een ambacht dat leeft en blijft vernieuwen.

Wie écht wil proeven, kijkt best niet alleen in de vitrine, maar ook achter de schermen. Want daar begint de magie: in de handen van de chocolatier.